El sobrevuelo costero más largo del mundo (3 mil 400 kilómetros) para fotografiar y censar a las ballenas francas, fue realizado por primera vez entre los proyectos de Brasil y Uruguay (Organización para la Conservación de Cetáceos/OCC). Con el apoyo de la Fuerza Aeronaval “Base Curbelo” y el Projeto Baleia Franca de Brasil (Coalición Vida Silvestre Internacional-IWC por sus siglas en inglés), durante la mejor temporada de ballenas en aguas uruguayas, se censaron y fotografiaron 32 ballenas en su mayoría adultos y grupos reproductivos, compuesto por hasta 4 individuos.

Maldonado, 09 de septiembre de 2008, OCC.- El vuelo partió desde la base Curbelo (aeropuerto de Punta del este), recorriendo dentro de las 5 millas marinas, desde Piriápolis hasta el Chuy, totalizando más de 5 horas de vuelo y un total aproximado de 500 km. En el mismo participó el experto fotógrafo, conservacionista y fundador del proyecto Baleia Franca de Brasil, José Truda Palazzo Jr. quien además es vice-comisionado de gobierno ante la Comisión Ballenera Internacional CBI. Asimismo, integraron el equipo de investigación el director ejecutivo de la OCC y un camarógrafo, que registraron el recorrido aéreo para editar un video que será entregado a la prensa y autoridades durante la próxima Semana de la Ballena Franca (del 27 al 11 de octubre).


Al día siguiente, el director de OCC, participó apoyando el vuelo realizado en Brasil donde fueron registradas 156 ballenas (incluyendo 58 crías), desde el Chuy hasta Rio de Janeiro. Se trabajó en la sede del proyecto en Itapirubá (Santa Catarina), con el catálogo conjunto de foto-identificación entre el PBF Brasil y la OCC para comparar las fotos de ballenas identificadas en Brasil desde 1987, tratando de dilucidar una de las mayores incógnitas acerca de la recurrencia en aguas uruguayas y brasileñas de los mismos individuos.

La coordinadora del Projeto Baleia Franca, Dra. Karina Groch, comento: “es muy animador ver que la especie continua usando intensamente el Uruguay y el sur de Brasil como áreas reproductivas (...) el Projeto Baleia Franca pretende intensificar sus actividades educativas en el sudeste, para asegurar que toda ballena avistada reciba la máxima protección contra perturbaciones", explicó.


En Uruguay la OCC en conjunto a las comunidades costeras, pretenden impulsar el Santuario de Ballenas, ya que naturalmente está ocurriendo que se recuperan de su extinción a muy buen ritmo. En Brasil el crecimiento de un 14% anual ha superado al de Península Valdés (del 7,6%), y por tanto se espera lo mismo para Uruguay, siendo necesaria su protección para las generaciones futuras. Estamos siendo testigos en esta zona del Atlántico de la más importante recuperación de la ballena franca y quizás como de ninguna otra especie de ballena.

La ballena de esta forma se transforma en una especie insignia entre países, promotora de la unión, la confraternidad y la conservación de toda la biodiversidad marina.

Agradecimientos especiales: Fuerza Aeronaval “Base Curbelo” (jefe Carlos Fuentes y los pilotos Manuel y Enrique); Projeto Baleia Franca de Brasil (Coalición Vida Silvestre Internacional-IWC por sus siglas en inglés) a los Sres. J. Truda, Karina Groch y Hemerson Silvera; Prefectura Naval Uruguaya y, los voluntarios de OCC en Maldonado y Rocha.